9月21日下午，“天宮課堂”第四課開課。神舟十六號航天員景海鵬、朱楊柱、桂海潮在中國空間站的“新教室”——夢天實驗艙，為廣大青少年再次開啟了太空知識的奇幻旅程。這也是神舟十六號航天員首次擔任“太空老師”。

本次太空授課活動繼續采取天地互動方式進行。

此次一共設置了5個地面課堂，分別在北京航空航天大學、內蒙古額濟納旗、陜西延安科技館、安徽桐城中學和華東師范大學寧波藝術實驗學校。

3名航天員在軌介紹了中國空間站夢天實驗艙中的工作和生活場景，并演示了球形火焰實驗、奇妙“乒乓球”實驗、動量守恒實驗以及又見陀螺實驗，地面會場的同學們同步嘗試開展了相關實驗，從天地實驗差異中感知宇宙奧秘、體驗探索樂趣。

其中，球形火焰實驗由航天員朱楊柱、桂海潮主講。課上，朱楊柱取出一支蠟燭。桂海潮劃燃火柴嘗試點燃它，“在空間中點蠟燭有一定的風險，為此我們做了充分的準備。”在地面課堂，老師也點燃了一支蠟燭。與地面上蠟燭的明亮、錐形火焰相比，空間站中燃燒的蠟燭火焰呈現藍色，形狀近似球形。朱楊柱輕輕轉動蠟燭，可以看到，火焰的形狀幾乎沒有變化。

“在地面有重力的作用，燃燒后的熱氣上升、冷氣下降，形成浮力對流，因此火焰呈現錐形。但空間站的微重力環境幾乎消除了這種浮力對流，燃燒后的氣體向各個方向運動的趨勢相同，因此不管蠟燭朝向哪個方向，火焰都近似球形。”桂海潮解釋了這種差異背后的科學原理，也正是因為對流微弱，氧氣的補充則不如地面及時，蠟燭燃燒也不如地面充分，火焰的溫度更低，才呈現藍色。

據了解，中國空間站作為國家太空實驗室，承載著重要的科普教育職能。自空間站建造以來，神舟十三號、神舟十四號乘組先后3次面向廣大青少年開展 “天宮課堂”太空授課活動，社會反響熱烈，為我國科普教育工作作出了重要貢獻。隨著我國航天技術不斷取得突破，“天宮課堂”作為國家級、最高規格、覆蓋面最廣的科普課，已經成為我國空間站長期有人駐留的保留項目。